Elle ressemble beaucoup à l'émission atomique. Ce phénomène est dû a une transition d'énergie lumineuse dans la molécule quand elle est vaporisée dans une flamme a température convenable, car si la température est trop élevée, la molécule commence à se décomposer au point qu'elles ne peuvent pas emmètre de la lumière. Un grand nombre de molécules, lorsqu'elles sont excitées à l'état gazeux, réémettent de la lumière visible. Peu peuvent-être utilisées directement dans les feux d'artifices car elles sont trop actives ou correspondent à une trop large gamme de couleurs.
